Impacts de la chaleur sur la santé

Les dangers de la chaleur sur la santé sont souvent sous-estimés. Pourtant, plusieurs personnes sont fortement incommodées par la chaleur et des précautions sont à prendre en période de chaleur extrême ou accablante.

Lors de canicule et de forte chaleur, le corps a plus de difficultés à maintenir sa température habituelle, ce qui peut représenter pour certaines personnes un réel danger pour la santé (insolation, épuisement, coup de chaleur, etc.) Les personnes à risques sont les jeunes enfants, les personnes aux prises avec des problèmes respiratoires et les personnes âgées.

Chaleur extrême et accablante

Selon le Ministère de la Santé et des Services sociaux du Québec, une chaleur « accablante » se définit par une température de 30 degrés Celsius ou plus et un indice humidex qui atteint ou dépasse 40. La définition d'une chaleur dite « extrême » varie selon les régions. En moyenne, la température doit se situer entre 31 et 33 degrés Celsius le jour et entre 16 et 20 degrés Celsius la nuit, pendant 3 journées consécutives.

Symptômes à surveiller chez l'adulte

Afin de prévenir une dégradation de l'état de santé lors d'une période de chaleur extrême ou accablante, il est important de surveiller certains symptômes. Cette chaleur peut provoquer des maux de tête, une fatigue inhabituelle, un malaise généralisé, des enflures (mains, pieds et chevilles) et des crampes musculaires. De plus, il est important de surveiller les signes de déshydratations comme une peau sèche, une grande soif, une urine foncée ainsi qu'un pouls et une respiration rapides.

Risques plus élevés chez les jeunes enfants

Les symptômes liés à la chaleur extrême ou accablante sont plus dangereux chez les bébés et les jeunes enfants. Si votre enfant présente des maux de tête, une couleur de peau anormale (pâle ou rouge), un assèchement de la peau (lèvres et bouche), des yeux creux et cernés, des vomissements, une difficulté à respirer, une urine foncée ou une température corporelle de plus de 38,5 degrés Celsius (101,3 degrés Fahrenheit) au thermomètre rectal, vous devez agir immédiatement en consultant un professionnel de la santé.

L'état de santé d'un enfant se dégrade plus rapidement que celui d'un adulte. Il est important d'agir sans hésiter si votre bébé ou votre enfant présente un ou plusieurs symptômes liés à la chaleur. Si vous avez des doutes sur l'état de santé de votre enfant, n'hésitez pas à communiquer avec le service Info-Santé 8-1-1 ou à composer le 9-1-1 si vous croyez qu'il s'agit d'une urgence médicale.

Prévention chez l'adulte

En période de chaleur extrême ou accablante, il est fortement conseillé de prendre certaines précautions afin de réduire les risques pour la santé. L'hydratation (au minimum 6 à 8 grands verres d'eau par jour) demeure le meilleur moyen pour prévenir les effets néfastes de la chaleur. De plus, pensez à éviter la consommation d'alcool, les efforts physiques et à vous réfugier dans des endroits aérés et climatisés. Tentez également de vous rafraîchir souvent par la baignade, des douches froides ou des compresses d'eau froide.

Conseils préventifs pour les jeunes enfants

Si vous avez de jeunes enfants, hydratez-les adéquatement. Pour ce faire, donnez-leur de l'eau toutes les 20 minutes et offrez de l'eau au biberon entre les boires. Protégez vos enfants de la chaleur en évitant les endroits exposés au soleil, en couvrant leur tête et en les habillant avec des vêtements légers. Ne laissez jamais un enfant seul dans la voiture ou dans un endroit mal ventilé.