Les effets de boire trop d'eau (hyperhydratation)

Bien que l'eau soit très bénéfique pour la santé, en boire trop en peu de temps peut causer des effets néfastes sur la santé. L'on parle alors d'hyperhydratation ou de surhydratation (hyponatrémie). Une hyperhydratation extrême peut entraîner des conséquences neurologiques dévastatrices.

L'hyperhydratation survient lorsque le sodium dans le corps est trop dilué. Cette condition peut être causée par une consommation excessive d'eau ou par d'autres pathologies. Une perturbation importante de la concentration de sodium dans le corps doit être rapidement traitée, car elle peut avoir des conséquences très graves.

Qu'est-ce que l'hyperhydratation?

L'hyperhydratation se produit lorsque le corps retient trop d'eau comparativement à ce qu'il élimine. L'on entend souvent parler de l'importance de bien s'hydrater, alors pourquoi une grande quantité d'eau est problématique? La concentration de sodium dans le sang doit être maintenue à une valeur très précise afin d'assurer le bon fonctionnement du corps. Lorsqu'une personne se met soudainement à retenir beaucoup d'eau, l'eau dilue le sodium, ce qui diminue la concentration de sodium dans le sang. C'est pourquoi l'hyperhydratation est aussi appelée l'hyponatrémie, soit un taux sanguin de sodium faible.

Symptômes liés à l'hyponatrémie

Les premiers symptômes de l'hyponatrémie se manifestent dans le système gastro-intestinal par des nausées et des vomissements. Lorsque le taux de sodium dans le sang devient critiquement bas, l'eau quitte le sang pour entrer dans les cellules, ce qui les fait enfler. Le cerveau est particulièrement sensible à ce phénomène. Lorsque le cerveau enfle, la personne peut ressentir des maux de tête en plus de devenir léthargique et confuse. Si la situation n'est pas rétablie rapidement, des convulsions et des crises d'épilepsie s'ensuivront.

Qu'est-ce qui cause l'hyperhydratation?

L'hyperhydratation peut survenir lorsqu'une personne ingère, volontairement ou non, une quantité importante d'eau. Puisqu'un rein peut éliminer environ un litre d'eau à chaque heure, si cette quantité est dépassée, il y a un risque d'hyponatrémie. Une consommation excessive d'eau se produit aussi parfois lors de marathons ou de longues épreuves d'endurance, car ces athlètes peuvent mal percevoir les signaux indiquant le besoin de boire. Ils boivent donc plus d'eau que ce qui est nécessaire. L'hyperhydratation peut aussi survenir chez les gens qui souffrent de polydipsie, une condition psychologique qui pousse les gens à boire de façon incontrôlable.

L'hyponatrémie peut aussi être l'effet secondaire d'une autre condition, comme l'insuffisance cardiaque, la cirrhose hépatique, l'insuffisance rénale ou l'hypothyroïdie. Le syndrome de sécrétion inappropriée de l'hormone antidiurétique (SIADH) peut aussi causer l'hyponatrémie. Une personne qui souffre du SIADH produit une quantité excessive d'hormone antidiurétique, soit l'hormone qui signale au corps de retenir l'eau. L'eau n'est donc plus éliminée et reste dans le corps, diluant le sodium dans le sang. Certains médicaments, tumeurs et maladies du système nerveux peuvent causer l'apparition du SIADH.

Comment traite-t-on l'hyperhydratation?

Le traitement de l'hyperhydratation dépend de la cause et du volume extracellulaire, soit la quantité de liquide corporel qui se trouve en dehors des cellules. Si le volume extracellulaire est normal, la personne doit restreindre sa consommation d'eau à moins d'un litre par jour et la cause de l'hyponatrémie doit être traitée. Par exemple, si la personne souffre d'hypothyroïdie, elle doit suivre un traitement de remplacement d'hormones thyroïdiennes.

Si le volume extracellulaire est trop élevé, comme lors d'une insuffisance cardiaque ou d'une cirrhose hépatique, le traitement consiste à prendre des diurétiques pour favoriser l'élimination de l'eau dans l'urine. La personne doit aussi restreindre sa consommation d'eau. Finalement, si le volume extracellulaire est diminué en raison, par exemple, de vomissements ou de diarrhées, les traitements de réhydratation contenant du sodium sont indiqués. Dans tous les cas, un suivi auprès d'un médecin est nécessaire.