Lexique santé : Pharynx

Le pharynx est un conduit musculaire situé à l'arrière de la cavité nasale et buccale, reliant la bouche et le nez à l'œsophage et au larynx. Il est divisé en trois parties : le nasopharynx (à l'arrière du nez), l'oropharynx (à l'arrière de la bouche) et l'hypopharynx (au niveau de la gorge inférieure). Ce passage multifonctionnel joue un rôle crucial dans la respiration, la déglutition et même la phonation, car il participe au passage de l'air vers les poumons et des aliments vers l'estomac. Grâce à sa structure et à sa musculature, il coordonne efficacement ces fonctions pour éviter que les aliments ne pénètrent dans les voies respiratoires.

En plus de ses fonctions mécaniques, le pharynx joue un rôle dans la défense immunitaire. Les amygdales, situées dans l'oropharynx, agissent comme des barrières immunologiques en interceptant les agents pathogènes qui pénètrent par la bouche ou le nez. Cependant, comme il est exposé aux bactéries, virus et autres irritants, le pharynx est souvent sujet à des inflammations, comme dans les pharyngites ou d'autres infections respiratoires. Sa position centrale en fait une structure essentielle pour le bon fonctionnement des systèmes respiratoire et digestif.