Le glaucome : causes, symptômes, types, traitements et prévention

Maladie dégénérative, le glaucome affecte le nerf optique amenant progressivement à une perte de la vision. Cette maladie oculaire peut résulter de diverses causes et se manifeste par des symptômes souvent silencieux. Comprendre ses types, ses traitements et les mesures de prévention est essentiel pour protéger sa vision.

Sans traitements, le glaucome évolue jusqu'à la perte totale de la vision. Heureusement, certains traitements permettent de ralentir l'évolution de cette maladie. Maladie reliée le plus souvent au vieillissement, les symptômes du glaucome demeurent souvent imperceptibles plusieurs années avant de se manifester. Lorsque les symptômes apparaissent, il est souvent trop tard pour freiner la maladie et les dommages causés sont permanents.

Le nerf optique

Le nerf optique a pour fonction de transmettre les images au cerveau. Sommairement, un nerf optique affecté par un glaucome transmettra partiellement ces images. Plus le glaucome prend de l'ampleur, plus le champ visuel diminue et moins les images sont transmises de façon adéquate au cerveau. Sans diagnostic ni traitement, un glaucome progressera lentement jusqu'à une perte totale de la vision. Une modification du champ de vision et une pression de l'œil trop élevée sont des indices de la présence d'un glaucome en progression.

Des symptômes pas toujours apparents

Les principaux symptômes du glaucome varient selon le type de la maladie. Dans le glaucome à angle ouvert, qui est le plus fréquent, les symptômes apparaissent souvent tardivement. La maladie évolue de manière insidieuse, entraînant une perte progressive de la vision périphérique. Cela peut passer inaperçu jusqu'à ce que la vision soit sévèrement atteinte. Ce type de glaucome est généralement indolore et sans signes visibles, ce qui en fait une condition souvent détectée tardivement.

En revanche, dans le glaucome à angle fermé, les symptômes sont beaucoup plus soudains et marqués. Ils incluent une douleur intense dans l'œil, une vision floue, des halos autour des lumières, des nausées, des vomissements, et une rougeur de l'œil. Ce type de glaucome constitue une urgence médicale. Dans tous les cas, une prise en charge précoce est essentielle pour prévenir des dommages irréversibles au nerf optique et une perte de vision.

Principales causes du glaucome

Les composantes de la cavité orbitale de l'œil sont maintenues en santé grâce à un liquide nommé humeur aqueuse. Ce liquide est d'une grande importance puisqu'il assure le bon fonctionnement du mécanisme visuel. L'humeur aqueuse circule donc dans toute la cavité orbitale et s'échappe normalement par un conduit pour rejoindre la circulation sanguine. Lorsque le liquide demeure emprisonné dans la cavité orbitale, la pression de l'œil augmente.

C'est généralement l'augmentation de cette pression à l'intérieur de l'œil qui provoque le glaucome. Toutefois, la pression à l'intérieur de l'œil peut être élevée sans nécessairement provoquer un glaucome. Chez certaines personnes, une pression élevée déclenche un début de glaucome qui progressera lentement jusqu'au centre de la cavité profonde de l'œil, affectant ainsi le nerf optique. Le vieillissement, qui entraîne une accumulation de l'humeur aqueuse dans l'œil, est également connu comme étant une cause fréquente de l'apparition d'un glaucome. La génétique peut aussi en être la cause, il sera alors question de glaucome congénital.

D'autres facteurs peuvent également contribuer au développement du glaucome comme l'âge (plus fréquent après 60 ans), des antécédents familiaux, certaines maladies comme le diabète, l'hypertension artérielle, ou encore l'utilisation prolongée de corticostéroïdes. De plus, des traumatismes oculaires ou des inflammations peuvent perturber le drainage de l'humeur aqueuse, augmentant ainsi le risque.

Différents types de glaucome

Il existe plusieurs types de glaucome, classés principalement en fonction de la cause et de la présentation clinique. Le glaucome à angle ouvert est le type le plus courant. Il se développe lentement lorsque les canaux de drainage de l'œil deviennent moins efficaces, entraînant une accumulation de pression sans douleur ni symptômes évidents au début. Il peut causer une perte progressive de la vision périphérique.

Plus rare et souvent aigu, le glaucome à angle fermé se produit lorsque l'angle entre l'iris et la cornée se ferme soudainement, bloquant complètement le drainage de l'humeur aqueuse. Il provoque une douleur intense, des nausées, une vision floue et nécessite une intervention médicale immédiate.

Diagnostiqué chez les nourrissons et les jeunes enfants, le glaucome congénital est dû à une anomalie de développement des structures de drainage de l'œil. Les symptômes incluent une tension oculaire trop élevée, une augmentation du volume de l'œil (buphtalmie), une opacification de la cornée, une excavation pathologique du nerf optique ainsi qu'une sensibilité à la lumière.

Le glaucome secondaire résulte d'une autre condition médicale comme une inflammation oculaire (uvéite), un traumatisme, une tumeur ou l'utilisation prolongée de corticostéroïdes.Les symptômes du glaucome secondaire varient en fonction de la cause sous-jacente, mais incluent souvent une douleur oculaire, une vision floue, une rougeur de l'œil, une sensibilité à la lumière, des halos autour des lumières ainsi qu'une perte progressive de la vision (similaire à d'autres formes de glaucome, affectant généralement la vision périphérique).

Même avec une pression intraoculaire normale, le nerf optique peut être endommagé, probablement en raison de facteurs comme une mauvaise circulation sanguine. L'on parle alors de glaucome à pression normale. Son origine demeure incertaine, il s'agit soit d'une forme à part du glaucome primitif à angle ouvert ou d'une dégénérescence du nerf optique distincte du glaucome primitif à angle ouvert.

Traitements et prévention du glaucome

Les traitements utilisés pour contrôler l'évolution du glaucome sont les médicaments, le laser et la chirurgie. Les médicaments sont prescrits sous forme de gouttes ophtalmologiques à appliquer quotidiennement afin de maintenir la pression de l'œil à un niveau sécuritaire. Le laser permet également d'abaisser la pression à l'intérieur de l'œil et normalise l'écoulement du liquide en corrigeant une ouverture trop petite.

L'examen de la vue est le seul moyen de prévenir le glaucome. Lors de cet examen, la pression de l'œil, le champ visuel et la cavité de l'œil seront examinés afin de détecter toute anomalie. Un suivi tous les six mois est préférable chez les personnes âgées et chez les personnes présentant des problèmes récurrents de pression élevée ou d'un champ visuel restreint. La prévention est le meilleur moyen de limiter les potentiels dommages causés par un glaucome. N'hésitez pas à consulter un optométriste ou un ophtalmologiste dès que vous ressentez une anomalie au niveau de votre vision.