La kératine est une famille de protéines qui est synthétisée et utilisée par de nombreux êtres vivants (structures et protéines fibreuses). La kératine est le constituant principal des phanères (poils, ongles, cheveu, etc.) Le cheveu est d'ailleurs composé à 95 % de kératine qui le protège contre la chaleur, l'eau et d'autres facteurs extérieurs.
La kératine est une protéine fibreuse et résistante qui joue un rôle crucial dans la structure de plusieurs tissus du corps humain, ainsi que chez de nombreux animaux. Elle est principalement présente dans la peau, les cheveux, les ongles, ainsi que dans des structures animales telles que les plumes, les cornes et les sabots. Cette protéine offre une barrière protectrice tout en conférant solidité et flexibilité à ces structures.
L'un des rôles majeurs de la kératine est de protéger le corps contre les agressions extérieures, comme les rayons UV, les infections et la déshydratation. Par exemple, dans les cheveux et les ongles, la kératine assure une grande résistance tout en permettant une certaine flexibilité. Cela leur permet de remplir leurs fonctions quotidiennes, tout en résistant à l'usure provoquée par les gestes ou l'environnement. Un autre rôle important de la kératine est de favoriser la régénération. Dans la peau et les cheveux, par exemple, elle contribue à la réparation continue des cellules mortes ou endommagées, garantissant une protection constante contre les agressions extérieures.
Il existe deux types principaux de kératine. La kératine molle se trouve principalement dans l'épiderme, où elle protège la peau des agressions extérieures. En revanche, la kératine dure est présente dans les structures plus rigides comme les ongles, les cheveux ou les plumes. Ce type de kératine offre une protection renforcée et une résistance accrue aux forces mécaniques, rendant ces structures plus solides.
La kératine est produite par des cellules spécialisées appelées kératinocytes, que l'on trouve surtout dans les couches extérieures de la peau, dans les follicules pileux et la matrice des ongles. Une bonne production de kératine dépend d'une alimentation équilibrée, riche en protéines, vitamines et minéraux, car ces nutriments sont essentiels pour maintenir la santé des cheveux, des ongles et de la peau.